Un residente permanente es alguien quien sin ser ciudadano estadounidense, tiene la autorización para residir y trabajar en los Estados Unidos de forma permanente. Una tarjeta de residente permanente, comúnmente llamada «Tarjeta Verde» (Green card), es la que identifica a los residentes permanentes.

La residencia permanente se puede obtener a través de diferentes maneras:

• A través del patrocinio de un familiar
• A través del patrocinio de un empleador
• A través del estatus de refugiado o asilado u otros programas humanitarios
• A través de la lotería de visas