Los patógenos están compuestos por antígenos que desencadenan la formación de anticuerpos en respuesta al patógeno. Los anticuerpos son componentes vitales del sistema inmunológico que reconocen y destruyen los patógenos. Cuando el cuerpo se expone a un patógeno nuevo, lleva tiempo que el sistema inmunológico produzca anticuerpos específicos, dejando a la persona susceptible a la enfermedad. Sin embargo, una vez que se producen los anticuerpos específicos del antígeno, trabajan junto con el sistema inmunológico para combatir la enfermedad. Es importante tener en cuenta que los anticuerpos de un patógeno generalmente no protegen contra otro, a menos que sean muy similares.

Las vacunas imitan el antígeno de un patógeno sin causar la enfermedad real. Se pueden administrar mediante inyecciones con aguja, ingestión oral o pulverización nasal. Al exponer el sistema inmunológico al antígeno de la vacuna, se desencadena una respuesta inmune primaria y se crean células de memoria sin el riesgo de desarrollar la enfermedad en sí. Como resultado, si una persona vacunada se expone al patógeno real en el futuro, su sistema inmunológico puede montar una respuesta rápida y efectiva, previniendo la enfermedad o reduciendo su gravedad.

Las vacunas desempeñan un papel fundamental en la prevención de enfermedades infecciosas al preparar el sistema inmunológico para reconocer y responder rápidamente a patógenos específicos. Proporcionan una protección a largo plazo y ayudan a limitar la propagación de infecciones dentro de las comunidades al crear células de memoria activas que persisten incluso después de vencer al patógeno. La vacunación es un componente vital de la salud pública, ya que no solo protege a la persona que recibe la vacuna, sino que también contribuye a la inmunidad colectiva. Al lograr altas tasas de vacunación, podemos proteger a las personas vulnerables que no pueden ser vacunadas debido a condiciones de salud subyacentes.